Ström som flyter genom en spole: När likström (DC) eller växelström (AC) flyter genom en spole genereras ett magnetfält runt spolen. Riktningen på magnetfältet bestäms av höger-handsregeln (håll spolen med höger hand, fyra fingrar pekar i strömriktningen och tummen pekar i magnetfältets riktning).
Magnetfältsinteraktion: I en permanentmagnetsynkronmotor interagerar magnetfältet som genereras av spolen med permanentmagnetens magnetfält; i en asynkronmotor inducerar det roterande magnetfältet som genereras av statorspolen ström i rotorspolen och genererar således ett rotormagnetfält. Samverkan mellan dessa två magnetiska fält producerar vridmoment.
Generering av vridmoment: Det vridmoment som genereras av interaktionen mellan de magnetiska fälten driver rotorn att rotera och realiserar därigenom omvandlingen av elektrisk energi till mekanisk energi.
Styrning av kommutering eller frekvensomvandling: För DC-motorer behövs en kommutator för att ändra strömriktningen för att upprätthålla kontinuerlig rotation; för AC-motorer används en frekvensomvandlare för att styra strömfrekvensen för att reglera varvtalet.
